由于擔心樹木會與作物爭奪生長空間和水分,英國的混農林業一直發展緩慢。實際上,來自劍橋郡(Cambridgeshire)的兩位農民發現樹木能提高作物多樣性并增加收益。
“這里多數人覺得土壤養分流失是再正常不過的事,”琳恩·布里格斯(Lynn Briggs)說。“人們認為這是自然而然發生的事,順其自然就好。”
琳恩和丈夫史蒂芬在2012年搬到了劍橋郡農場,當時他們的農事觀念相當前衛。他們反其道而行,在田野間21米寬的空地上種了幾行果樹來充當擋風屏障和間作作物。“鄰居們都覺得我們瘋了,”史蒂芬說。盡管如此,他們還是義無反顧地種上了。
他們的計劃還得到了植物病理學家馬丁·沃爾夫(Martin Wolfe)的幫助。馬丁退休后就投身于一個叫混農林業的創新技術試驗上。其實理論很簡單:把樹木加入到農業景觀,構建一個小氣候,并為動物或作物遮風擋雨,同時還能豐富生物多樣性,增強水土保持能力。而且樹本生也能產生木材、樹枝或果實。
乍一看,這個想法好像和常規的農耕常識不符——很多農民把田中的樹視作土地空間的浪費。難道樹不會占據寶貴的土地資源,降低產量,減少農事收入?它們難道不會爭奪水分嗎?當作物需要充分光照時,它們的陰影難道不會有影響嗎?
實際上,沃爾夫和布里格斯稱混農林業農場的產量較單一種植更高;作物種類越豐富(比如,燕麥和蘋果搭配),獲利越多。收獲的時間不同,獲取的資源更多(太陽、水),通過分散風險的方法降低病蟲害發生率,增加的收益能達40%。
一系列研究都支持了這一觀點:比如,2001至2005年的一項歐洲研究發現,在高收益樹種像是核桃樹的幫助下,農場的收益能增加10-50%。
“實際上,這種耕作方式增加了農場的空間,提高了產量,因為你是從三個維度耕種的,”布里格斯說。沃爾夫發現這種方式讓他的榛樹比種在果園或樹林里多吸收了30%的陽光,也就是說它們生長速度比一般的榛樹快30%。
“混農林業非常擅于利用重要資源——太陽輻射、水,”科學家保羅·伯吉斯(Paul Burgess)說,他是一項為期三年的、由歐盟資助的混農林業研究項目的協調人。法國的研究顯示樹根不會與作物爭奪水分,因為它們的根部向下延伸遠深于作物;同時土壤的水蒸發速度可以降低30%。至于遮擋光照的擔憂(在赤道國家就是件好事,盡管在北歐沒那么如人意)可以通過將樹木間隔方向調整為自北向南來解決。
伯吉斯認為證明混農林業的多種生態益處很容易,除了水資源保持外,還能豐富生態多樣性,保持土壤,以及增強碳捕捉和儲存能力。密蘇里大學的一項研究發現混農林業系統里的傳粉昆蟲數量要多40-50%。 沃爾夫稱在他的農場里,研究人員發現了“所有常見的大黃蜂種類”,而他的菜地里還蹦跶著一種在部分英國地區已經滅絕的野兔。至于土壤保持,研究發現混農林系統內的根菌共生水平更高,蚯蚓的數量更多,以及養分循環更旺盛。
混農林業還提供了重要的氣候變化方面的好處。美國國家科學院一份新研究發現到2030年,混農林業能在很大程度上緩解氣候問題。雖然混農林業只是眾多氣候變化解決方案之一,但據估計這種生產方式在未來50年,能吸收2.2萬億噸二氧化碳。目前,英國森林全年的二氧化碳吸收率為一千萬噸。
目前混農林業發展模式很受歡迎,尤其是在撒哈拉以南的非洲地區,同時它還得到了西班牙、法國、新西蘭、澳大利亞、加拿大和美國的認真對待,而且目前聯合國正在一系列國家進行試驗。然而,在英國,混農林業的大眾化之路還任重道遠。據相關人士稱,阻礙英格蘭農民采用混農林業發展模式的*障礙之一是他們擔心失去農場的基本支付金。
不過,人們的興趣在逐漸增加。相關人員稱,雖然英國的混農林業起步不高,但發展前景是光明的。(中國農業網Agronet.com.cn編譯)
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