【中國農業網Agronet農業博物館】西瓜,是中國人給它起的名字。顧名思義,它是從西邊引種來的。“西瓜”一名*早見于史籍是公元十二世紀蘇軾編著的《物類相感志》。向前追溯,我國中原地區*早引種西瓜的時間,大約在公元十世紀中葉以后的五代時期。當時有一位合陽(今陜西合陽)縣令胡嶠作為出使隨從去北方契丹國,因戰亂紛爭被扣留在契丹長達七年,見到了契丹人種食西瓜,在他寫的《陷虜回紇記》中記述契丹是在遠征回紇時帶回的西瓜種。
西瓜的原產地在非洲熱帶的干旱沙漠地帶??脊艑W家現已在埃及古墓中,發現有西瓜子和葉片;在南非卡拉哈里半沙漠地區,迄今為止,仍有野生西瓜種;而且根據西瓜熱耐旱的特點,南非小氣候環境和風土條件也非常適合西瓜起源的自然搖籃。因此現在一般認為西瓜起源于非洲。西瓜的傳播首先從埃及傳到小亞細亞地區,一支沿地中海北岸傳到歐洲腹地,十九世紀中葉移植到美國,又進入北美和南美。另一支則經波斯向東傳入印度;向北經阿富汗,越帕米爾高原,沿絲綢之路傳入西域、回紇,引種到中國內地。
西瓜傳入中國新疆地區大約是在唐代初年,而傳入中國內地大約是在五代、宋遼時期。西瓜一詞見于《新五代史》:“(胡矯)居虜中七年,當周廣順三年亡歸中國,略能道其所見,云:自幽州西北入居庸關,明日又西北入石門關……又行三日,遂至上京,……自上京東去四十里,至真珠寨,始食菜,明日東行,地勢漸高,西望平地,松林郁然,數十里遂入平川,多草木,始食西瓜。云契丹破回紇得此種,以牛糞覆棚而種,大如中國冬瓜而味甘。” 1995年夏秋之際,考古人員在赤峰市敖漢旗境內一座大型壁畫墓中,發現了中國迄今已知時代*早的西瓜圖畫(見圖) 。從而證實了胡嶠的記載是可信的。然而,契丹只是把西瓜從西域帶到了他們所統治的北方地區,至于南方西瓜種植則在其后。據現已發現的南宋施州郡守秦伯玉于咸淳六年(1270)所立《西瓜碑》的記載,推測淮西(南)地區種植西瓜的時間開始于南宋紹熙元年(1190)前后。 但當時所種的西瓜,瓜種可能并不是直接來自北方,因為碑中另外還提到了一種“回回瓜”,它是庚子嘉熙(1240)“北游帶過種來”,咸淳五年(1269)試種并取得成功的。
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