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研究人員將用基因編輯技術喚醒番茄的辣味基因農業網 時間：2019/1/24 13:35:00 來源：科學報 閱讀數：671
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來自巴西和愛爾蘭的研究人員稱，他們正在使用CRISPR/Cas9基因編輯技術制造辣味番茄，這些番茄可以用來制作辣椒噴霧、麻醉劑和減肥藥等。
大約1900萬年前，辣椒和番茄同屬于一個祖先，兩者體內都藏有辣味基因。后來番茄中的辣味基因漸漸休眠，番茄也進化成如今的酸甜口味。
巴西維索薩聯邦大學的阿古斯丁·澤斯哥恩和他的團隊在近期出版的《植物科學趨勢》中表示，像CRISPR/Cas9這樣的基因編輯技術可以“喚醒”番茄中休眠的辣味基因。他們在努力進行制造辣味番茄的工作，希望在今年年底之前有一些好消息。
為什么要大費周章地制造辣味番茄？研究人員稱，此舉主要是為了獲取辣椒素。辣椒素是辣椒的活性成分，正是這種化合物讓我們吃辣椒時產生“火辣辣”的灼燒感。番茄比辣椒易種植且產量高，辣味番茄的出現將為人們提供獲取辣椒素的新來源。
辣椒素具有相當的實用價值，可以作為食品添加劑，也有鎮痛、麻醉等功效，還可用作海洋防污涂料，作為海洋生物的驅趕劑。2017年，香港中文大學的研究人員還發現，辣椒和胡椒中的辣椒素能夠起到降血壓和血膽固醇的功效，進而在很大程度上預防心臟病。
澤斯哥恩介紹，“產生辣椒素的所有基因都存在于番茄中，只是它們不活躍，使用CRISPR/Cas9基因編輯技術可以重新啟動這些基因。”他們的這項研究是為了證明基因技術是一種有用的工具，也希望能夠幫助人們接受這項技術。
CRISPR/Cas9是一種由RNA指導的Cas9核酸酶對靶向基因進行編輯的技術，這種技術能夠*定位并修改基因，也被稱為“基因手術刀”。傳統的育種方式通常需要很多年才能培育出品種更優的作物，而CRISPR等基因編輯技術能夠縮短培育時間。CRISPR/Cas9還被用來進行人體胚胎編輯。
這并不是科學家*次使用基因編輯技術開發具有不尋常特征的食物。之前，還有科學家嘗試過更甜的草莓、更美味的櫻桃和不會褐化的蘑菇。
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