從一名普通退伍兵，到攻克數個育種技術難題的農業(yè)專家，退役28年來，周曉東在農作物育種方面的貢獻*次讓人刮目相看。

　　周曉東收集整理了3萬多份水稻、小麥種子資源，建立私人種質資源庫；在遼寧中部地區(qū)試種小麥、水稻“一年兩熟”獲得成功，畝產比單種一季水稻多400斤，且可節(jié)約灌溉用水30%；成功將東北水稻品種移植到海南，實現(xiàn)了北稻南移，畝產突破1000斤且口感不變差；兩個品種通過國審，累計為國家增產糧食20億斤……

　　“幾天不見，水稻苗又長高不少。”海南省華光漁業(yè)科技有限公司總農藝師周曉東一邊查看水稻長勢，一邊嫻熟地拔去田間雜草，20多年來，幾乎每個春節(jié)他都是在三亞市海棠區(qū)北山村的水稻育種基地度過。這位曾經有著飛行員夢的退伍老兵，在育種領域闖出了新天地。

　　1987年底，21歲的周曉東如愿參軍來到空軍某部，但卻沒能與飛機扯上半點兒關系。周曉東說：“指導員直接讓我回東北，到北大荒種田。夢想馳騁祖國的藍天，現(xiàn)實卻是在田頭勞作，當時別提有多失落。”

　　轉機出現(xiàn)在1988年，*軍旅詞作家閻肅要來北大荒體驗生活，周曉東接到命令負責帶著閻肅采風。沒幾天他們便成了無話不談的好朋友，周曉東向閻肅說出了自己不愿當生產兵的想法。

　　“飛機要有人開，飛行員要吃飯，種地和開飛機一樣重要。我也種過地，你喜歡的那首《我愛祖國的藍天》，就是在菜地里寫出來的。”閻肅的一番話讓周曉東豁然開朗，他開始感受到手上這把鋤頭的含金量，從此再也沒覺得種地苦。那一年，周曉東被評為隊里的“生產能手”，榮立三等功。

　　1997年以來，周曉東常年在野外搞育種科研。回憶起20年前初來海南時的場景，周曉東說，那年來三亞的時候，身上一前一后搭了兩個編織袋，里面裝滿了此前在東北培育的優(yōu)質水稻種子。當時沒有房子，通往試驗田也沒有路，他索性買來行軍帳篷搭在田埂旁，用煤油爐煮面條解決吃飯問題，每天守在試驗田旁，看著水稻秧苗的成長。

　　就這樣，周曉東在海南開始了他的“北稻南移”夢，希望通過南繁迭代選育出*優(yōu)質的適合在海南種植的東北大米品種。憑借著在部隊鍛煉出的那股不服輸的韌勁，20多年，周曉東在三亞從篩選的1000多個東北水稻品種中成功選育出6個口感相同、產量相當的優(yōu)質東北水稻，解決了北方米在海南種出來口感不佳的問題。

　　“你看這些育種水稻苗，都是優(yōu)質水稻經過一代代地改良，才有了今天這些優(yōu)質的種苗。”在三亞的育種基地里，周曉東用手仔細地撥弄水稻。2014年，周曉東參與三亞水稻國家公園的總體規(guī)劃和建設，并嘗試東北水稻在海南的大面積種植。

　　在樂東黎族自治縣萬沖鎮(zhèn)卡法村，周曉東將村里500畝荒地改種東北黑色旱稻，在該地區(qū)打造“一縣一品”，這個旱稻品種產量與其他水稻相當，價格卻是普通水稻的3倍，極大提高了當地農民的收入。

　　周曉東根據三亞的氣候特征和環(huán)境特點，實施階梯循環(huán)種植法，把水稻種植做成農業(yè)觀光項目，讓豐收景象成為三亞一道亮麗的農業(yè)種植景觀。在他的農業(yè)基地，游客不管幾月份來，都能體驗插秧種田和收割水稻的樂趣，都能吃上當天產的東北新大米。

　　“搞育種雖是市場經濟主導，但不能光想著自己的錢袋子，要多想想百姓的米袋子和國家的糧囤子。”短暫的軍旅生涯讓周曉東的人生變得不同，看到農民受益、國家受益，他覺得一切努力都是值得的。

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