遇到危險，很多人的*反應是邁開雙腿，“逃”。可植物沒有“腳”怎么辦，只能乖乖“束手就擒”嗎？

　　其實，在漫長的進化過程中，它們修煉出了完備的防御系統，能夠對外部入侵奮起反抗——我國科學家的*新研究成果揭開了這一困擾學界的重要謎題，取得植物免疫研究領域的重大突破

　　與人和動物類似，植物在成長的過程中會不斷受到來自病毒、細菌、真菌、昆蟲等的侵襲。它們雖然不能像人和動物那樣移動躲避，但也不是逆來順受，任“菌”宰割。看起來無計可施的植物，其實比我們想象中“聰明”許多——在漫長的進化過程中，它們修煉出了完備的防御系統，能夠對這些入侵奮起反抗。

　　這些植物究竟是如何動用防御系統實現絕地反擊的？前不久，清華大學教授柴繼杰團隊、王宏偉團隊聯合中國科學院遺傳發育所研究員周儉民團隊，在*學術期刊《科學》發表相關成果，揭開了這一困擾學界長達數十年之久的重要謎題。

　　舉足輕重的抗病蛋白

　　農作物增產主要有兩種途徑，一是培育優良作物品種改善土地生產能力，二是防治病蟲害提高作物單產。雙管齊下，農作物產量可迅猛提升，但也會遭遇“成長的煩惱”。

　　“中國是一個農業大國，也是農業病蟲害*為嚴重的國家之一。”根據周儉民提供的數據，我國每年因病蟲害損失的糧食相當于2億至3億人一年的口糧。為減少病害，部分地區長期、大量施用農藥，耕地面積僅占全球8%的中國，農藥施用量占到全球的三分之一。

　　當化學農藥污染形勢日益嚴峻，越來越多的科學家將研究目光對準生物育種，但煩惱也相伴而至。南京農業大學植物保護學院院長王源超坦言，中國的育種學家“一直在拼命地育種，但新品種用個三五年，抗性就消失了，似乎總也追不上病原菌的變異速度”。

　　困境如何破解？周儉民認為，減少農藥使用，提高植物自身的免疫力可能才是*關鍵的那把“鑰匙”。而這一定程度上又依賴于另一個“主角”——抗病蛋白。

　　與人類一樣，植物也具有復雜、精細調控的免疫系統，用于識別病原微生物、激活防衛反應，從而保護自己免受侵害。在它們啟動免疫系統御敵的過程中，植物細胞內數目眾多的抗病蛋白，發揮著舉足輕重的作用：它們既是監控病蟲侵害的哨兵，也是動員植物防衛系統的指揮官。

　　然而，這一掌握著植物生殺大權的抗病蛋白到底是如何發揮作用的？多年來，始終無人弄清其中的工作原理。“抗病蛋白理論研究的一個巨大瓶頸在于——缺乏蛋白質結構。”周儉民說，抗病蛋白的構成復雜、分子量大且構象多變，對解析其結構帶來了極大困難。自從25年前國際上*鑒定到抗病蛋白以來，多個國際*實驗室均未能破解完整的抗病蛋白結構。

　　既然如此，為何還要“明知山有虎偏向虎山行”？在周儉民看來，抗病蛋白的活性該如何管控？抗病蛋白是不是能夠形成一個強大的防御機器？這個機器是如何發揮功能的？這些答案都能從蛋白質結構中找到線索。而抗病蛋白機理的研究將為防控重大病蟲害提供新思路。

　　令人驚嘆的攻防策略

　　向著科學的高峰努力攀登，周儉民與柴繼杰團隊合作，在2007年至2008年提出了植物與病原細菌間攻防的“誘餌模型”假設，并提供了初步證據。

　　原來，病原細菌可以通過植物葉片表面的氣孔進入葉片內部，在植物細胞間隙中奪取營養并增殖。當然，植物并不會坐以待斃。“植物細胞表面有許多被稱為受體的蛋白，它們是植物的*道防線，能識別病原菌的分子，從而調動細胞內的防御系統來抵抗細菌。而狡猾的細菌會向植物細胞內分泌毒性蛋白，利用特殊化學反應*破壞植物防御系統的關鍵蛋白。”清華大學和中國科學院的科學家發現，植物在長期斗爭中變得更加高明，進化出由抗病蛋白和“誘餌”蛋白組成的第二道防線，欺騙細菌的毒性蛋白，當毒性蛋白破壞“誘餌”蛋白時，會迅速激活抗病蛋白。

　　“我們認為，植物的抗病蛋白就像一個老鼠夾子，‘誘餌’蛋白就像夾子上的奶酪。當‘老鼠’聞著奶酪味過來時，夾子就會一下子把它抓住。”周儉民說。不過，因為這一假設與當時的主流看法相去甚遠，在相當長一段時間內，“誘餌模型”遲遲沒有被認可。

　　咬定青山不放松，在中國科學院戰略性先導科技專項的支持下，周儉民團隊發現了多個支持“誘餌模型”的分子證據，進一步明晰了病原細菌和植物之間令人驚嘆的攻防策略：病原細菌的一個致病蛋白AvrAC*破壞植物免疫系統中的關鍵組分，幫助細菌侵染植物寄主；而植物則利用特殊的“誘餌”蛋白，感知AvrAC的活動并將信息傳遞給植物抗病蛋白ZAR1，迅速激活免疫反應，清除細菌。

　　與此同時，柴繼杰團隊持續推進蛋白質結構研究。不久，長期致力于冷凍電鏡方法學研究的王宏偉團隊應邀加入，提供強有力的技術支撐。

　　多年協作攻關，我國科學家成功解析了植物抗病蛋白的結構，發現了抗病小體，并從分子層面上揭示了抗病蛋白御敵殺敵的經過：受到毒性蛋白破壞的“誘餌”蛋白會引起抗病蛋白發生一系列構象改變，并聚合形成一個叫抗病小體的蛋白機器，這一蛋白機器具備重新調動防御系統的能力，并在植物細胞膜上發出自殺指令，讓受到感染的植物細胞與細菌同歸于盡，從而保護其他健康細胞。也就是說，抗病小體很可能是植物細胞死亡和免疫的執行者。

　　“該項工作填補了人們25年來對抗病蛋白認知的巨大空白。研究還發現，植物抗病小體的組裝方式、結構與功能，與動物免疫中的炎癥小體驚人相似，這展現了在不同生命形式中，進化對免疫形成的力量。”周儉民說。

　　新的病蟲害防控手段

　　“*抗病小體的發現，為植物如何控制細胞死亡和免疫提供了線索。”在《科學》雜志同期專文評述中，國際植物抗病研究權威科學家杰弗里·丹格和喬納森·瓊斯對這一重大突破性成果給予高度評價。

　　“大家一直認為抗病小體應該存在，但沒人發現過，更不知道它的廬山真面目。這真是一個令人震驚和漂亮的結構。看到它，讓我非常興奮。”英國皇家學會會士、歐洲科學院院士索菲安·卡蒙認為，中國學者提出的“誘餌模型”非常新穎，將為植物免疫領域帶來很多啟示。

　　科學研究是為了更好地服務人類。如今，各種農作物病蟲害嚴重威脅農業生產。為減少損失，農業生產中不得不大量施用化學農藥，而這又對環境、人類健康以及農業可持續發展帶來了挑戰。如何在保護作物的同時減少化學農藥的施用，成為擺在農業生產者和科學家面前的一道難題。

　　“利用抗病蛋白，發展新的病蟲害防控手段，將大大減少化學農藥的施用。抗病蛋白高分辨度結構和作用機制的解析，將為設計持久的新型抗病蛋白，發展綠色農業奠定核心理論基礎。”周儉民表示。

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