自然資源日益短缺、氣候變化、消費者需求日趨健康化,都在迫使傳統農業轉型升級。發展微生物農業,有利于 “二維結構”的傳統農業(植物、動物資源)轉化為 “三維結構”的新型農業(植物種植業、動物養殖業和微生物發酵轉化業),有效實現節能減排、生態文明等可持續發展目標。然而,化學農藥濫用、土壤環境惡化等因素造成微生物多樣性大幅下降。
成立于2015年的慕恩生物聚焦于自然驅動的創新,開發利用*有益于作物生長的微生物,經過實驗室、溫室及大田篩選,結合先進的基因組分析方法及生物信息學,引入新的微生物產品,重建植物健康微生物組。
近日,訪談慕恩生物創始人兼CEO蔣先芝博士,聽他講述了慕恩生物如何“以微生物重建綠色未來”。
實力與時機,缺一不可。
作為中科院微生物研究所博士,蔣先芝曾發表多篇研究論文,申請國際發明專利十余項。博士在讀期間,他主要研究如何利用微生物防治線蟲。植物寄生線蟲會破壞植物根部組織,或者以植物為食的時候傳染植物病毒,對農作物造成巨大經濟損失。
2010年,蔣先芝加入諾維信公司擔任*科學家,負責微生物及新酶篩選,并獲得2010年、2012年度諾維信總裁獎。由于長期從事微生物資源的發掘、篩選和應用開發,蔣先芝既有豐富的學術研究背景又有完整的產業化經歷。
談到創辦慕恩生物的契機,蔣先芝表示這是自己的興趣所在,從本碩博到工作創業,近20年時間里,他都在和微生物打交道,一直想往實際應用和產業化方向發展。
從2010年開始,微生物行業發展十分迅速,在多個領域的應用也不斷拓展。近幾年,多組學技術的進步和研究的積累,推動了產業化節點的到來,微生物已經成為生物科技領域的一大熱點。
在國外,微生物產業正處于飛速發展階段,而在國內,傳統的微生物公司基本以銷售和市場為主導,缺乏創新能力和掌握產業化核心技術的人才。所以,慕恩生物利用早期創業團隊的產業化背景和技術優勢,開拓國內微生物市場。
創立之初,慕恩生物核心團隊便專注于微生物資源的發掘和應用,包括菌株的采集、分離培養、高效篩選、發酵優化、劑型研制。在生物農業方面, 核心成員由來自全球知名高校、跨國生物技術公司以及國內領先科研院所的青年科學家組成,團隊具有豐富的產品研發和產業化運作經驗。
截至2019年7月,慕恩生物的微生物菌株數量已超過8萬株,其中包括很多全球*發現的新菌株資源。預計到2019年12月,這一數量將達到10萬。目前,慕恩生物是全球規模*、生物多樣性*的商業化微生物資源中心之一。
對于如何發掘到這么多資源,蔣先芝表示,這得益于整個團隊的技術積累,也是慕恩生物的核心競爭力之一,公司要求每一位研發人員都要參與資源發掘的工作。團隊已經采集了國內25個省市的2萬多份作物相關樣本,包括種子樣本、作物樣本、根際土壤的樣本等,而慕恩生物的菌群培養技術在國際上也是較為領先的。
如何破局微生物資源商業化?
慕恩生物定位于微生物資源商業化的創新型生物技術公司。“整個微生物產業的核心,在于怎么發掘微生物資源,并實現產業化。在國內,特別是農業領域,早期做菌種研發的公司非常少,一般是通過研究所、學校引進或購入菌株。但問題在于,通常情況下,這些菌株并沒有經過嚴格的篩選和評估。”蔣先芝說道。
慕恩生物從這一行業痛點出發,聚焦菌種研發和產業化。依靠Culture-To-Product研發平臺,通過國際領先的(有氧和厭氧)微生物分離和培養技術,發現、保存、鑒定極具開發價值的微生物資源。
Culture-To-Product平臺從微生物資源挖掘,到活性篩選、應用測試、劑型研制,再到工業化生產都擁有技術優勢,可為客戶提供專業的微生物產品和解決方案。
慕恩生物研發平臺的特點在于,這是一個純產業化的平臺,資源挖掘、菌群培養、高通量篩選、發酵優化、劑型開發五大環節,共同形成了完整的技術體系。慕恩生物早期聚焦于菌種發掘,現在技術平臺已經往下游延伸,尋求更多的應用落地。搭建從菌株到產品的完整研發平臺,也是慕恩生物的優勢之一。
基于Culture-To-Product研發平臺,慕恩生物主要業務分為生物醫藥和生物農業兩大板塊。針對農業領域,慕恩生物設立了階段性目標,目前的發展方向以及產品線都圍繞種子處理進行。
蔣先芝進一步說道,“種子處理只是應用方式之一,其他應用還包括高效的微生物肥料、農藥等。已有的微生物肥料或微生物農藥產品比較雷同,慕恩生物的核心價值是希望研發創新型產品,對標國外一線生物技術公司,用*先進的技術和理念打造*產品。比如解磷微生物,即如何利用微生物提高作物對土壤磷元素的吸收,慕恩生物已經完成對上萬株解磷微生物的篩選評價。”
目前,慕恩生物在登記的農業微生物產品有12個,其中4個微生物肥料產品已經獲得產品證件,到2019年底,預計會有8個產品上市。
此外,慕恩生物推出的真菌系列產品已經處于國內領先地位。產品研發方向在于如何防治作物的細菌性病害或真菌性病害,以及其他土傳病害。另一個重點方向是如何通過微生物提高作物的抗逆能力,比如抗干旱能力,讓作物在干旱環境下,能保持高產量和良好的生存能力。
激發農業新增市場活力。
商業模式方面,慕恩生物聚焦To B業務,核心價值在于研發、生產和產品授權。在種子處理領域,慕恩生物主要關注大田作物,比如水稻、小麥、大豆等,通過種子公司的渠道推廣微生物產品。
在生物肥料、生物農藥領域,慕恩生物關注高附加值的經濟作物,包括高端蔬菜水果、設施作物、中藥材等,這一方面主要和國內的大型農藥、肥料公司合作。
對于微生物農業的發展,蔣先芝表示,可以從兩個維度來看,首先是存量市場,固氮菌、解磷菌、Bt等都屬于傳統應用。慕恩生物利用技術優勢,通過發掘更高效的菌種、優化提高發酵得率、研制更穩定的劑型、改善微生物產品的兼容性等方式,提高競爭力,并將微生物用在種子處理、土壤改良等細分領域上,快速擴大存量市場的市場容量。
另一方面,慕恩生物更看好的是未來的增量市場,認為其有廣闊的發展空間,市場大小可能是傳統微生物農業的數十倍。“以人體腸道微生物為例,我們以前開發利用的腸道微生物僅僅局限于少數的乳酸菌類,功能單一。近幾年,科學家發現腸道微生物與許多重要疾病有密切關聯,在這些疾病的治療上可以發揮巨大潛力。”
“我們對農業微生物功能的認識也將取得極大的發展,比如,國外的Indigo公司利用微生物提高作物抗干旱性能,這類產品也屬于增量市場。以前的產品和功能非常單一,隨著技術的進步,發掘新物種、新菌種和新產品研發能力大大提高,微生物學家有能力設計出更多的創新產品。”蔣先芝解釋道。
除了團隊擁有*的產業化背景和領先的技術外,蔣先芝認為,慕恩生物的另一大優勢在于對產業的深刻認識上。摸清產業脈搏、預判未來趨勢、深度理解技術,都是慕恩生物的核心競爭力。
自2015年成立以來,慕恩生物扎根微生物產業,對接了很多優質資源。首先是學術資源,慕恩生物與中科院、農科院、各大高校等學術單位都建立了密切合作關系。其次是對接了優質的產業化公司,包括國內外大型的農藥和肥料公司。
慕恩生物此前完成了兩輪融資。年底前會完成新一輪融資,交易金額為1億人民幣到1.5億人民幣。
談到之后的發展規劃,蔣先芝表示,“慕恩生物目前聚焦種植業,利用作物的微生物組解決農業面臨的突出問題,比如找到減少或者替代化學農藥、化學肥料的方法,讓作物更加有機、環保、綠色。我們也希望與國內較大的種子公司進行合作,共同開發和推廣微生物種子處理的應用。在養殖業方面,慕恩生物也與合作伙伴展開了前期工作,比如與南京金斯瑞的產品研發合作計劃預計今年會很快落地。”
未來,慕恩生物將繼續運用生物創新幫助解決環境、農業、疾病治療等問題,為客戶提供全球領先的微生物產品和服務。
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