紫檀是世界上*名貴的木材之一,主要產于南洋群島的熱帶地區,其次是交趾。我國廣東、廣西也產紫檀木,但數量不多。
紫檀為常綠亞喬木,高五六丈,葉為復葉,花蝶形,果實有翼,木質甚堅,色赤,入水即沉。
我國古代認識和使用紫檀木始于東漢末期,晉·崔豹《古今注》有記載,時稱“紫檀木,出扶南,色紫,亦謂之紫檀。”到了明代,此木為皇家所重視,開始大規模采伐。由于紫檀木數量稀少,很
快將國內檀木采光,隨后即派官吏赴南洋采辦,此后遂成定例,一直延續到明朝滅亡。所采辦的木料并非都為現用,很多存儲備用。這種采辦,在一定程度上帶有掠奪性質,因此,南洋群島所產佳木幾
乎被采伐殆盡,其中尤以紫檀木為*。凡可以成器物者,全部被捆載而去。查世界產紫檀之地,主要為南洋群島,因此,截止到明末清初,全世界所產紫檀木的絕大部份都匯集到中國,分儲于廣州和北
京。清代所用紫檀木料主要為明代所采,雖然清代也曾由南洋采辦過新料,但大多粗不盈握,節屈不直,這是由于紫檀木生長緩慢,非數百年不能成材。明代采伐過量,清時尚未復生,來源枯竭,這也
是紫檀木為世界所珍視的一個重要原因。
歐美人士重視紫檀的程度較我國尤甚,原因是他們從未見過紫檀大料,認為紫檀決無大木,僅可做小巧器物。據說拿破侖墓前有五寸長的紫檀棺槨模型,參觀者無不驚訝而羨慕,以為稀有。及至西
方人來北京后,見到種種紫檀木器,才知紫檀之精英盡聚于北京。于是多方收買,運送回國。限在西方的紫檀器物基本都是從中國運去的。由于運輸困難,收買時一般不買成器,僅收買柜門、箱面等有
花紋者,運回之后,裝配木框,以為陳列之用。
紫檀木分新、老兩種。老者色紫,新者色紅,都有不規則的蟹爪紋。紫檀木的特征主要表現為顏色呈犀牛角色澤,它的年輪紋大多是絞絲狀的,盡管也有直絲的地方,但細看總有絞絲紋。紫檀鬃眼
細密,木質堅重。鑒別新老紫檀的方法,新紫檀用水浸泡后掉色,老紫檀浸水不掉色;在新紫檀上打顏色不掉,老紫檀打上顏色一擦就掉。
與紫檀木同類的木料還有檀香,為常綠灌木,產于我國廣東、云南等地。其葉為長卯形,葉尖無花瓣,萼裂為四片,實為核果。木質堅重,清香,有黃白二種。多用作香料,或制成扇骨、箱匣等小
器。木質不如紫檀木。
《博物要覽》和《諸番志》把紫檀劃歸檀香類,認為紫檀是檀香的一種。《博物要覽》載:“檀香有數種,有黃、白、紫色之奇,今人盛用之,江淮河朔所生檀木即其類,但不香耳。”又說:“檀
香出廣東、云南及占城、真臘、爪哇、渤泥、暹羅、三佛齊、回回諸國,今嶺南等處亦皆有之。樹葉皆似荔枝,皮青色而滑澤”,“檀香皮質而色黃者為黃檀,皮潔而色白者為白檀,皮府而紫者為紫檀
木,并堅重清香,而白檀尤良。”《諸番志》卷下說:“其樹如中國之荔枝,其葉亦然,紫者謂之紫檀。”
據《中國樹木分類學》介紹:“紫檀屬豆科中的一種。約有十五種,多產于熱帶。其中有兩種產于我國,一為紫檀,一為薔薇木。”王世襄先生的《明式家具珍賞》說:“美國施赫斯弗曾對紫檀作
過調查,認為中國從印度支那進口的紫檀木是薔薇木。”從目前國內現存的紫檀器物看,至少有一部分是薔薇木。其他紫檀料是否屬同一樹種還有待于植物學家作進一步的鑒定。
紫檀木樹種雖多,但它們有許多共同特點,尤其是色彩,都呈紫黑色。制作紫檀家具多利用其自然特點,采用光素手法。紫檀木質堅硬,紋理纖細浮動,變化無窮,尤其是它的色調深沉,顯得穩重
大方而美觀。如雕花過多,掩蓋了木質本身的紋理與色彩,為匠人所不取。
國內的拍賣公司近年來紛紛推出古典家具專場。在北京舉辦的*專場拍賣會上,一件清乾隆紫檀六扇屏風以30.8萬元的價格成交,另一件清乾隆紫檀五屏式扶手椅以13.2萬元成交,為廣作紫檀家
具的代表作。從拍賣成交情況來看,保存狀態良好,裝飾性強,大小適中的中小型紫檀家具,深受古典家具愛好者的歡迎,成交比例較高,但是較大型的床、柜等家具收藏則需要有一定的條件,一是價
位相對較高;二是需要有空間來收藏,因此這類紫檀家具的市場有一定的局限。
明清紫檀木家具現在是很難見到了,據有關專家介紹,整件的紫檀架子床,估計國內僅存10多件,紫檀櫥柜,也是極為稀少。清朝康熙、雍正、乾隆三代由皇帝親自監督,宮廷藝術家指導,挑選
全國*的工匠在紫禁城里制作的清代宮廷紫檀木家具,更是精品中的精品。雖然當今紫檀家具價格已很高,尤其是明清紫檀,但從投資角度看,這類家具仍是*具升值空間的,而且幾乎沒有風險,但