側柏為常綠喬木。扁柏、香柏。在中國分布極廣,北起內蒙古、吉林,南至廣東及廣西北部;人工栽培范圍幾遍全國。是優良的園林綠化樹種。木質軟硬適中,細致,有香氣,耐腐力強,多用于建筑、家具、細木工等;種子、根、葉和樹皮可入藥;用種子榨油,供制皂、食用或藥用。樹高一般可達20米。樹皮紅褐色,縱裂。小枝扁平。葉鱗片狀,小形。雌雄同株,球花單生枝頂。球果近卵形。種子長卵形,無翅。側柏喜光,但幼苗、幼樹有一定耐蔭能力。較耐寒,抗風力較差。耐干旱,喜濕潤,但不耐水淹。耐貧瘠,可在微酸性至微堿性土壤上生長。生長緩慢。壽命極長。播種前種子可用溫水處理。育苗方式多用床式或大田式。一般春季播種,播后約10天幼苗出土。主要造林地多選海拔1500米以下的山地陽坡、半陽坡,以及輕鹽堿地和砂地。一般整地后植苗造林,有條件的地方也可直播。主要蟲害有側柏毒蛾、雙條杉天牛、松梢小卷蛾。
形態特征:側柏屬常綠喬木,樹高一般達20米,干皮淡灰褐色,條片狀縱裂。小枝排成平面。全部鱗葉,葉二型,中央葉倒卵狀菱形,背面有腺槽,兩側葉船形,中央葉與兩側葉交互對生,雌雄同株異花。雌雄花均單生于枝頂,球果闊卵形,近熟時藍綠色被白粉,種鱗木質,紅褐色,種鱗4對,熟時張開,背部有一反曲尖頭,種子脫出,種子卵形,灰褐色,無翅,有棱脊。幼樹樹冠卵狀尖塔形,老時廣圓形,葉、枝扁平,排成一平面,兩面同型。花期3---4月,種熟期9---10月。 側柏物種為中國植物圖譜數據庫收錄的有毒植物,其毒性為枝、葉有小毒。人、畜中毒引起腹痛、腹瀉、惡心、嘔吐、頭暈、口吐白沫,有時發生肺水腫、強直性或陣攣性驚厥、循環及呼吸衰竭等癥狀葉提取物有中樞鎮靜作用,小鼠腹腔注射葉的水煎劑LD50為15.2g/kg,灌胃石油醚提取物LD50為24.38/kg(均相當于葉重)。