多年生宿根挺水草本植物。株高1~2米,莖桿高大通直,很象我們食用的大蔥,但不能食用。桿呈圓柱狀,中空。根狀莖粗狀而匍匐,須根很多。基部有3~4個膜質管狀葉鞘,鞘長可達40厘米,*上面的一個葉鞘具葉片。線形葉片長2~11厘米。圓錐狀花序假側生,花序似頂生。苞片由稈頂延伸而成,多條輻射枝頂端,長達5厘米,橢圓形或卵形小穗單生或2~3個簇生于輻射枝頂端,長5~15毫米,寬2~4毫米,上有多數的花。鱗片為卵形頂端有小凹缺,中的伸出凹缺成短尖頭,邊緣有絨毛,背面兩側有斑點。具倒刺的下位剛毛6條呈棕 褐色,與小堅果等長;雄蕊3條,柱頭兩裂,略長于花柱。小堅果倒卵形,雙凸狀,長約2~3毫米?;ü?~9月。
水蔥主要變種有南水蔥(Scirpus validus var. laeviglumis Tang et Wang)與原種的不同之處是鱗片上無銹色突起的小點?;ㄈ~水蔥(Scirpus validus cv.zebrinus)(見照片)與原種的區別是圓柱形莖稈上有黃色環狀條斑,比原種更具觀賞價值。