常綠喬木,高達25米, 胸徑1.1米,樹皮淡灰褐色,具深皺紋。小枝、芽、葉柄、葉面中脈、葉背和花梗均被黃棕色糙狀毛。葉片厚膜質,橢圓形或倒卵狀橢圓形,中上部較寬,長8--17厘米,寬3.5--7厘米,頂端急尖或鈍,基部楔形,上面綠色,有光澤,中脈被小柔毛,側脈每邊10—12條;托葉與葉柄貼生,葉柄長1.2—2.5厘米,基部膨大。托葉痕幾達葉柄中部。花兩性,單生葉腋,淡紫紅色,芳香;花蕾的佛艷苞狀苞片一側開裂,批柔毛,花梗長約6毫米,具一苞片脫落痕,花被片9,象牙黃色,有紅色小斑點,3輪,窄倒卵狀橢圓形,外輪的*,長1.7—2厘米,寬6.5—7.5毫米,內漸小,內輪的長1.5—1.6厘米,寬約5毫米;雄蕊多數30—45枚,長7.5—8.5毫米,花絲白色或帶紅色,長2—3毫米;雌蕊9—13枚,狹卵圓形,密被平伏柔毛,花柱鉆狀,紅色,長約2毫米,腹面縫線明顯,柱頭面在*,雌蕊群柄粗,長約2毫米具槽,密被糙狀毛。聚合突骨果長橢圓形,有時上部的心皮退化而呈球形,長10—18厘米,直徑7—9厘米,垂懸于具皺紋的老枝上,成熟時沿背縫線開裂,外果皮欖綠色,有蒼白色大形皮孔,干時深棕色,具顯著的黃色斑點;每聚合果有心皮5—12個,每心皮有種子l一12粒。種子具紅色假種皮,橢圓形或三角狀倒卵圓形,長約15毫米,寬約8毫米。花期3—4月,果期10—12月。
觀光木是我國特有的古老孑遺樹種,對研究古代植物區系,古地理,古氣候都有重要的科學價值。樹干挺直,木材輕軟,結構細,少開裂,易加工,是家俱、建筑、細工、樂器和膠合板等用材。樹冠濃密,花多而美觀、具芳香味,可提取香料;果實獨特,是優良庭園觀賞樹種和行道樹種。