籽粒莧(又名千穗谷)是莧科莧屬(Amaranthus hypochondriacus L.)一年生優質牧草。株高250-350厘米,莖桿直立,有鈍棱,粗3-5厘米,單葉,互生,倒卵形或卵狀橢圓形。圓錐狀根系,主根不發達,側根發達,根系龐大,多集中于10-30厘米的土層內。
籽粒莧分枝再生能力強,適于多次刈割,刈割后由腋芽發出新生枝條,迅速生長并再次開花結果。它是喜溫作物,生長期4個多月,但在溫帶、寒溫帶氣候條件下也能良好生長。對土壤要求不嚴,*適宜于半干旱、半濕潤地區,但在酸性土壤、重鹽堿土壤、貧瘠的風沙土壤及通氣不良的粘質土壤上也可生長。抗旱性強,據測定,其需水量相當于小麥的41.8-46.8%,相當于玉米的51.4-61.7%,因而是西北黃土高原、半干旱半濕潤地區沙地上的理想旱作飼料作物資源。在耐鹽堿性實驗中,種子在NaCl溶液0.3-0.5%的濃度下能正常發芽,在土壤含鹽量0.1-0.23%的鹽荒地、PH值8.5-9.3的草甸堿化土壤上均生長良好,所以也是濱海平原及內陸次生鹽漬化地區優良的飼料作物。
籽粒莧是一種糧、飼、菜和觀賞兼用、營養豐富的高產作物。苗期葉片蛋白質含量高達21.8%,賴氨酸0.74%,成熟期葉片蛋白質含量仍可達18.8%。葉片柔軟,氣味純正,各種畜禽均喜食。當株高60-80厘米時開始刈割利用,留茬高度為20厘米,每隔20-30天刈割*,一年可刈割4-5次,年鮮草產量可達5600-10000公斤/畝。可青飼、青貯,也可打漿、發酵煮熟后飼喂畜禽,青貯時,可單貯或與豆科牧草、青刈玉米混合青貯。收種后的秸稈和殘葉可用于放牧,也可制成干草粉。