銀杏,落葉大喬木,裸子植物,雌雄異株,單科單屬,又稱白果、公孫樹、鴨腳子 (本草綱目)、鴨掌樹,是一種古老而神奇的樹種,為中國所特有。銀杏是孓遺植物,被稱為“活化石”。古生代石炭紀(jì)末期,伴隨著蕨類植物形成森林,銀杏類植物開始出 現(xiàn),二歧葉屬是銀杏植物*古老的代表。到中生代侏羅紀(jì),銀杏發(fā)展到全盛時(shí)期,當(dāng)時(shí)銀杏屬有二十幾個(gè)種;白堊紀(jì)晚期,由于氣候驟變而銀杏類植物開始衰落;第四紀(jì)冰川 期后,由于山脈隆起,世界各地銀杏滅絕,只孓遺一個(gè)種留在了中國,現(xiàn)日本、朝鮮以及歐美所有之銀杏,均系直接或間接從中國引種的。1896年,一位日本學(xué)者發(fā)現(xiàn)銀杏精 子是游動(dòng)的,精子細(xì)胞有纖細(xì)的鞭毛,證實(shí)銀杏迥別于松杉類與之近緣的其它高等植物,有可能是現(xiàn)存種子植物中*古老的。1932年,又一位日本學(xué)者在銀杏葉中發(fā)現(xiàn)了黃酮 類化合物;60 年代,德國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀杏中含有通血脈和降低膽固醇的藥用成分,并在銀杏葉與銀杏皮中發(fā)現(xiàn)了內(nèi)脂類化合物。這些重要的發(fā)現(xiàn)極大地提升了銀杏的藥用價(jià)值。