側柏為常綠喬木。扁柏、香柏。在中國分布極廣,北起內蒙古、吉林,南至廣東及廣西北部;人工栽培范圍幾遍全國。是優良的園林綠化樹種。木質軟硬適中,細致,有香氣,耐腐力強,多用于建筑、家具、細木工等;種子、根、葉和樹皮可入藥;用種子榨油,供制皂、食用或藥用。樹高一般可達20米。
樹皮紅褐色,縱裂。小枝扁平。葉鱗片狀,小形。雌雄同株,球花單生枝頂。球果近卵形。種子長卵形,無翅。側柏喜光,但幼苗、幼樹有一定耐蔭能力。較耐寒,抗風力較差。耐干旱,喜濕潤,但不耐水淹。耐貧瘠,可在微酸性至微堿性土壤上生長。生長緩慢。壽命極長。播種前種子可用溫水處理。育苗方式多用床式或大田式。一般春季播種,播后約10天幼苗出土。主要造林地多選海拔1500米以下的山地陽坡、半陽坡,以及輕鹽堿地和砂地。一般整地后植苗造林,有條件的地方也可直播。主要蟲害有側柏毒蛾、雙條杉天牛、松梢小卷蛾。
喜 光,幼時稍耐蔭,適應性強,對土壤要求不嚴,在酸性、中性、石灰性和輕鹽堿土壤中均可生長。耐干旱瘠薄,萌芽能力強,耐寒力中等,在山東只分布于海拔900m以下,以海拔400m以下者生長良好。抗風能力較弱。 側柏為溫帶陽性樹種,栽培、野生均有。喜生于濕潤肥沃排水良好的鈣質土壤耐寒、耐旱、抗鹽堿,在平地或懸崖峭壁上都能生長;在干燥、貧脊的山地上,生長緩慢,植株細弱。淺根性,但側根發達,萌芽性強、耐修剪、壽命長,抗煙塵,抗二氧化硫、氯化氫等有害氣體,分布廣,為中國應用*普遍的觀賞樹木之一。