豆科( Leguminosae)苜蓿屬多年生草本。又名紫苜蓿、苜蓿。一種重要的牧草和綠肥兼用作物。
形態與特性:紫花苜蓿主根發達,側根多,主根入土2米以上,在較干旱的地區可達10米左右。莖高30~100厘米,直立或外傾,根狀莖發達。葉為三小葉,倒卵形,先端較寬,有齒。花為總狀花序,腋生8~25朵紫色蝶形花。莢果螺旋形,暗棕色。
生態習性:紫花苜蓿適應性廣,但較喜溫暖、多晴少雨的干燥氣候。耐寒性強,種子在4~6℃即可發芽。出苗后能耐短時間的-5~-6℃低溫,成年植株能耐-20~30℃低溫。在積雪覆蓋下,-40℃低溫亦不致受凍害。生長*適溫度為20~25℃,高溫會抑制生長。因根系發達,有較強的抗旱能力。
利用:紫花苜蓿富營養,適口性好,易于消化,有“牧草*”之稱。初花到盛花期鮮草含水分76%左右,粗蛋白4.5~5.9%,粗脂肪0.8%,粗纖維6.8~7.8%,無氮浸出物9.3~9.6%,灰分2.2~2.3%,并含有多種氨基酸。紫花苜蓿地可以直接放牧,但青莖、葉中含皂素,要防止牲畜采食過多發生膨脹病。也可制成青貯飼料或干草。