多年生宿根挺水草本植物。株高1~2米,莖桿高大通直,很象我們食用的大蔥,但不能食用。桿呈圓柱狀,中空。根狀莖粗狀而匍匐,須根很多。基部有3~4個(gè)膜質(zhì)管狀葉鞘,鞘長(zhǎng)可達(dá)40厘米,*上面的一個(gè)葉鞘具葉片。線形葉片長(zhǎng)2~11厘米。圓錐狀花序假側(cè)生,花序似頂生。苞片由稈頂延伸而成,多條輻射枝頂端,長(zhǎng)達(dá)5厘米,橢圓形或卵形小穗單生或2~3個(gè)簇生于輻射枝頂端,長(zhǎng)5~15毫米,寬2~4毫米,上有多數(shù)的花。鱗片為卵形頂端有小凹缺,中的伸出凹缺成短尖頭,邊緣有絨毛,背面兩側(cè)有斑點(diǎn)。具倒刺的下位剛毛6條呈棕 褐色,與小堅(jiān)果等長(zhǎng);雄蕊3條,柱頭兩裂,略長(zhǎng)于花柱。小堅(jiān)果倒卵形,雙凸?fàn)?長(zhǎng)約2~3毫米。花果期6~9月。
水蔥主要變種有南水蔥(Scirpus validus var. laeviglumis Tang et Wang)與原種的不同之處是鱗片上無(wú)銹色突起的小點(diǎn)。花葉水蔥(Scirpus validus cv.zebrinus)(見(jiàn)照片)與原種的區(qū)別是圓柱形莖稈上有黃色環(huán)狀條斑,比原種更具觀賞價(jià)值。