苦瓜屬葫蘆科,別名錦荔枝、癩葡萄、癩蛤蟆、涼瓜等。因果實中含有一種糖苷,具有特殊的苦味,故名苦瓜。原產地有人認為是東印度,也可能是非洲。廣泛分布于我國南北各地,廣東、廣西、福建、臺灣、海南、湖南、四川較為普遍,有八十多個品種,原來主要在華南地區栽培,近年來也逐漸在北方地區栽培,并已經被北方人所接受。
苦瓜為一年生攀緣草本植物,果實為漿果,苦瓜(嫩果)含維生素A和鈣較少,磷、鐵、維生素C豐富,尤其維生素C含量非常高,蛋白質1.26%,脂肪0.03%,碳水化合物5.18%,粗纖維0.12%。
(1)貯藏特性及品種 苦瓜宜及時采收嫩瓜,以保證品質。過熟和過晚采收,苦瓜內腔壁硬化,種子皮已變紅色,降低品質和產量,食用品質下降,貯藏期縮短,并容易在貯藏中開裂。一般當幼瓜充分成長時,果皮瘤狀突起膨大,果實頂端開始發亮時采收。
苦瓜有很多的地方品種,有大苦瓜和小苦瓜兩個類型,在南方各省栽培比較普遍的品種有大白苦瓜;大頂苦瓜又名雷公鑿,是廣東的本家品種;滑身苦瓜和長身苦瓜是廣東農家品種,耐貯運;另外,四川、廣西、云南及湖北等省栽培的還有白皮苦瓜和青皮苦瓜。
(2)*適貯藏條件 溫度為13℃,氣調環境為脫除乙烯,以貯藏10~15天為宜。
(3)貯藏方式及管理措施
①冷藏 苦瓜以嫩果供食,又因為種子發育迅速,果實生理成熟也迅速,因此要及時采收。一般花后12~15天為適宜采收期。采收時不要碰傷,經預冷后放入聚乙烯膜袋中,進行冷藏,冷藏溫度為13℃。不同的栽培地,不同品種,不同采收成熟度都影響苦瓜的貯藏溫度及冷害敏感性。10~12℃能夠保證質量達10~14天,低于10℃有嚴重冷害發生,高于13℃,苦瓜的后熟衰老迅速。苦瓜在7.5℃貯藏4天升溫后有輕微的凹陷斑。貯藏12天升溫后發生嚴重冷害、高度腐爛和褐變。
②氣調 2.5%或5%二氧化碳,加上低氧環境中的苦瓜與非氣調相比,在前兩周差別不明顯,在第三周氣調的苦瓜則表現比非氣調苦瓜更低的腐爛、裂果和失重。苦瓜在無氧或1%氧氣時沒有呼吸上升現象,果實亦不黃化后熟。