人工合成的化學農藥與現代生活緊密相關，它不僅可以保護作物、提高農民產量，還可用于家庭防蟲，以及清除電線和高速公路上的雜草。合成農藥也有缺點，例如其毒性可能會威脅到一些生態系統，舉例來說，全球蜂群數量的驟減至少在一定程度上歸咎于特定種類農藥的使用，這就是為什么一些科學家正測試不同種類的農藥。目前，卡迪夫大學的研究人員正在研究使用活性農藥（能保護作物免受疾病侵害的細菌）替代有毒化學農藥的可能性。

　　利用細菌或細菌衍生物作為生物農藥并不是什么新鮮事。早在20世紀90年代，業界就試驗過伯克霍爾德菌，該菌能產生一種或多種抗生素，對諸多植物病原性真菌具有抑制作用。多數情況下，這些抗生素對疾病防治具有重要作用，將其應用于生物防控可有效替代可能對人體或環境造成危害的化學農藥。然而，這種細菌會導致囊性纖維化（CF）患者罹患肺部感染，因此退出了生物農藥市場。

　　由EshwarMahenthiralingam率領的卡迪夫大學研究人員希望利用伯克霍爾德菌的生物農藥特性，同時消除其可能對特定人群健康造成的不利影響。多年來，他們致力于研究伯克霍爾德菌與植物的相互作用，以了解該菌保護植物的防病機制。

　　研究人員對該菌的基因組進行了測序，識別出伯克霍爾德菌的抗生素生成基因Cepacin。后續試驗表明，該基因能防止立枯病-一種經由土壤傳播、侵害種子及幼苗的真菌病害。

　　Mahenthiralingam教授稱，該細菌會將自身基因組DNA分裂成3個片段（復制子）。研究人員通過去除3個復制子中*小的一個，創造出一種具有生物農藥特性的突變菌株。小鼠試驗表明，該突變菌株不會留在肺部受感染的動物體內，表明未來類似菌株可在不引起健康問題的基礎上實現作物保護。

　　“自然條件下與植物協同進化的伯克霍爾德菌等有益細菌，將在未來農業可持續發展中發揮重要作用。我們必須了解風險，減輕風險，尋求兼顧所有人的一個平衡點。”Mahenthiralingam教授說。

　　“通過我們的工作，我們希望使伯克霍爾德菌成為一種切實有效的生物農藥，*終目標是使農業及糧食生產更安全、更可持續以及無毒。”

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