大白菜，又稱為“結球白菜”、“黃芽菜”或“窩心白菜”等，是我國的原產和特產蔬菜，全國各地普遍栽培，以華北地區為主要產區。大白菜以其細嫩甘脆、汁白如乳的品質，易種植、耐儲藏的特性，在我國的蔬菜生產和消費中占有重要的地位，是人們秋冬季節餐桌上的美味佳蔬。在北方，大白菜被稱為“當家菜”、“半年菜”，現已先后引種世界各地。在日本，大白菜叫做“唐人菜”、“山東菜”；在歐美，有人把大白菜叫做“中國甘藍”。 大白菜雖然起源于我國，但它既不象韭、姜、蒜等蔬菜，在古典文獻上可以找到悠久確實的記錄，也不象有些原產于中國的蔬菜，在山川野間仍有原始的野生種類可尋。遍覽古籍，元代以前并無關于大白菜記載的典籍。根據考證，我國大白菜的歷史較短，自元代以后歷經明清兩朝，迄今約七、八百年，農學家對大白菜深入研究的結論是：它是由南方的小白菜和北方的蕪菁天然雜交演化而來的。因此，要探究大白菜的來歷，必須從小白菜和蕪菁的源頭說起。 小白菜，又名青菜、油菜、普通白菜等，古時稱“菘”。原產于中國南方。最早的歷史記載從西晉開始；蕪菁，又稱蔓菁，是一種根用芥菜，俗稱“辣疙瘩”，原產我國，以西北、華北為主產區。蕪菁在我國的栽培年代較久，在先秦文獻《詩經》中已被記載，稱為“葑菁”，西漢《范勝之書》的蔬菜專篇中亦有“蕪菁”的收錄。東漢已普遍栽培，桓帝時曾有“橫水為災，五谷不登，令所傷郡國，皆種蔓菁以充饑”的記述。 關于小白菜和蕪菁這兩種蔬菜的地域特點及演變，西晉稽含所著的《南方草木狀》在“蕪菁附菘”一節中是這樣寫的：“蕪菁嶺嶠以南俱無之，偶有，士人因官攜種，就彼種之，出地則變為芥，亦橘種江北為枳之義也。至曲江方有菘，彼人謂之秦菘。”南朝蕭子顯的《南齊書》載：南方有小白菜栽培，稱為“菘”。唐蘇恭著《唐本草》載有：“蔓菁與菘，產地各異。”宋代陸佃所著《埤雅》一書上說：“菘菜北種，初年半為蕪菁，二年菘種都絕。蕪菁南種也然。”南宋陳敷在《陳敷農書》也記載：“七月種蘿卜、青菜。”青菜即指小白菜。 從以上史料可以看出，小白菜和蕪菁的產地不同，且在南北引種過程中有發生性狀變異的情況，但鑒于當時科技尚不發達，因此人們也就無從知曉小白菜和蕪菁的變異是由什么因素所引起的了。史至元代，才有大白菜的出現。忽思慧在《飲膳正要》上第一次將所謂的“菘”直接叫做白菜，并精細繪制成圖，從他所描繪的白菜形態來看，已經不再是塌地而生的小白菜了，而是外葉向上攏起，其抱合狀態已經進化為結球的大白菜類型了。但不能割裂和漠視的是，從晉到元這漫長的歷史，是大白菜在進化過程中經歷的從內因到外因、從量變到質變、從偶然到必然引發突變的重要階段。同時，這一時期的戰亂動蕩，人民遷徙，南北文化交流，農作物的交互種植，對大白菜的演化起到了促進作用。元朝以后，記述大白菜的典籍漸多，明王世懋著《廣百川學海》在“果蔬疏”一節介紹了大白菜的定義和產地，并推薦“燕地黃芽菜”是著名品種。清弘書等所著《授時通考》中贊美大白菜“脆美無滓”，還確切指出：黃芽菜是白菜的別種，決不能與小白菜混為一談。丁宜曾在《農圃便覽》中對大白菜作了較明確的論述，他把大白菜稱之為“窩心大白菜”。他介紹了山東地區立秋種小雪收的栽培經驗，還介紹霜降后可用草繩將外葉捆起以保護球葉的方法。現代農業科技證明，小白菜和蕪菁均屬十字花科蕓薹屬的不同亞種，而十字花科蔬菜最易天然雜交，尤其小白菜和蕪菁的親緣關系最近，基本染色體組相同，彼此間天然雜交可育率達百分之百，其親本后代也能正常生長和繁殖，而且，大白菜的生物特征又介于小白菜和蕪菁之間。 蔬菜專家對這兩種蔬菜進行人工雜交的結果，也佐證了大白菜是小白菜和蕪菁雜交的產物。農學家的進一步推論是：一則由于小白菜和蕪菁南北相互引種，兩種蔬菜又是同期開花，其親緣關系又極為密切，在天然受粉的情況下，完全可能天然雜交，出現雜交后代。二則這種雜交后代，屬半耐寒性蔬菜，它既要求氣候涼爽濕潤、晝夜溫差適宜，又不遭受凍害，日照、雨量等均符合結球的外界環境條件。而華北的秋季氣候、溫度和弱堿性土壤特性正符合這些要求，而且又經近千年的進化和培育，才終于出現了結球結實的大白菜。在此需要申明的是，筆者以為，今人稱大白菜為“菘”或“菘菜”是一種誤稱，應該予以澄清改正。